¿Qué significa bismillah, palabra por palabra?
La frase es tan corta que se dice en una sola respiración. Bi significa “con” o “en”, ism significa “nombre” y Allah es la palabra árabe para Dios, que usan tanto los musulmanes como los cristianos y judíos de lengua árabe. En conjunto, bismillah significa “en el nombre de Dios” o, más cerca del árabe, “con el nombre de Dios”: no solo por encargo de Dios, sino en Su compañía.
La forma larga añade dos nombres: bismillah al-Rahman al-Rahim, “En el nombre de Dios, el Compasivo, el Misericordioso” (Corán 1:1). Ambos nombres proceden de la raíz r-h-m, de la que también sale la palabra árabe para el vientre materno. Una explicación clásica muy extendida es que el primer nombre habla de una misericordia que abarca toda la creación, y el segundo, de una misericordia mostrada de forma particular, un cuidado duradero. Sea como sea, lo primero que un musulmán dice de Dios, una y otra vez, es que es misericordioso.
Dónde aparece en el Corán
Bismillah encabeza 113 de las 114 suras del Corán. La excepción es la novena, At-Tawba, que comienza sin ella. Las explicaciones más habituales son que esta sura se abre con una declaración severa y que los primeros musulmanes la consideraban estrechamente unida a la anterior. La cuenta se completa en otro lugar: la frase aparece una vez dentro de una sura, en una carta que el Corán atribuye a Salomón, enviada a la reina de Saba: “Es de Salomón, y dice: ‘En el nombre de Dios, el Compasivo, el Misericordioso’” (Corán 27:30).
Los sabios llevan mucho tiempo discrepando sobre si la frase es una aleya de cada sura o un encabezamiento que separa una sura de la siguiente. En las ediciones del Corán más difundidas se numera como primera aleya solo de Al-Fatiha y figura sin número al comienzo de las demás.
Cuándo dicen bismillah los musulmanes
En la vida diaria, la frase funciona como una pequeña puerta. Muchos musulmanes la dicen antes de comer o beber, al subir al coche, al empezar a trabajar, al tomar una medicina o al hacer un examen. El profeta Muhammad vio una vez a un niño que estaba a su cargo meter la mano por todo el plato compartido, y le dijo que mencionara el nombre de Dios, que comiera con la mano derecha y que comiera de lo que tenía más cerca (Sahih al-Bukhari 5376). También aconsejó cerrar las puertas por la noche mencionando el nombre de Dios al hacerlo (Sahih al-Bukhari 3304).
La costumbre tiene ecos más antiguos. Cuando Noé dice a su familia que suba al arca, el Corán pone en su boca estas palabras: “¡Suban al arca! ¡Que en el nombre de Dios navegue y llegue a buen puerto!” (Corán 11:41). Y las primeras palabras reveladas a Muhammad comienzan así: “¡Lee! En el nombre de tu Señor, Quien creó todas las cosas” (Corán 96:1). Empezar con el nombre de Dios se presenta como la manera natural de empezar cualquier cosa que valga la pena.
Lo que significa esta costumbre para quienes la mantienen
Los musulmanes no tratan bismillah como una palabra mágica. Decirla es una forma de recordar quién da el alimento, la fuerza o la oportunidad, y de pedir barakah, bendición, en lo que viene después. También encierra una discreta prueba ética: muchos musulmanes sienten que no se puede empezar sinceramente en nombre de Dios algo deshonesto o cruel.
También verás la frase escrita: en el encabezamiento de las cartas, en la primera página de los libros y en caligrafías en las paredes de casas y mezquitas. En el sur de Asia a veces se sustituye por el número 786, basado en el valor numérico de las letras árabes, una costumbre que algunos musulmanes siguen y otros prefieren evitar. Si oyes a un compañero de trabajo murmurar “bismillah” antes de comer, no se espera nada de ti. Es un momento íntimo de comienzo y un recordatorio de que, para los musulmanes, un día corriente puede empezar con misericordia.