La idea en pocas palabras
Los musulmanes sunníes y chiíes comparten el núcleo del islam: un solo Dios, el Corán, el profeta Muhammad, la oración, el ayuno y la peregrinación. Difieren sobre todo en cuanto al liderazgo religioso tras el Profeta, y de ahí se derivan diferencias en el derecho, la erudición y la devoción.
De dónde proceden las dos tradiciones
Cuando el profeta Muhammad murió en el año 632 d. C., la comunidad se enfrentó a una pregunta: ¿quién debía dirigirla? La mayoría aceptó a Abu Bakr, un compañero cercano, como primer califa. Otros sostenían que el liderazgo correspondía a Ali, primo y yerno del Profeta, y a sus descendientes. Con el tiempo, estas posiciones dieron lugar a las tradiciones sunní y chií.
Los nombres reflejan esta historia. “Sunní” está vinculado a ahl al-sunna, la gente del ejemplo del Profeta y de la comunidad. “Chií” procede de shi‘at Ali, el partido de Ali. Hoy, aproximadamente nueve de cada diez musulmanes se identifican como sunníes; la mayor parte del resto son chiíes, con grandes comunidades en Irán, Irak, Baréin, Azerbaiyán, el Líbano y el sur de Asia.
Lo que comparten ambas tradiciones
Ambas afirman el testimonio de fe, rezan orientadas hacia La Meca, ayunan en Ramadán, dan el zakat y realizan la peregrinación. Ambas leen el mismo Corán. Ambas honran al Profeta y a su familia, y sostienen que la adoración pertenece solo a Dios. Un musulmán sunní y uno chií pueden rezar uno junto al otro en la misma mezquita, y muchos lo hacen.
Las festividades, la ética y la historia sagrada compartidas hacen que lo común sea mucho mayor que las diferencias. Muchas familias y barrios incluyen a unos y otros, y muchos musulmanes no ponen esta distinción en primer plano en su vida diaria.
En qué difieren
La diferencia central tiene que ver con la autoridad. El islam chií sostiene que el Profeta designó a Ali y que una línea de imames de su familia, guiados por Dios, ejerció la autoridad religiosa. Los chiíes duodecimanos, el grupo más numeroso, reconocen doce imames; los chiíes ismailíes y zaidíes reconocen otras líneas. El islam sunní no sostiene que el liderazgo fuera asignado por Dios a una familia, y sitúa la autoridad en el Corán, la sunna y el consenso de los eruditos.
De ahí se derivan diferencias en las colecciones de hadices, las escuelas jurídicas y la vida devocional. Los musulmanes chiíes conmemoran durante el mes de Muharram el martirio de Husayn, nieto del Profeta, en Kerbala en el año 680 d. C. También difieren algunos detalles de la postura y los horarios de la oración. Ninguna de estas diferencias altera los fundamentos compartidos descritos más arriba.
Otros grupos de los que puedes oír hablar
El sufismo no es una tercera rama, sino una dimensión de la devoción presente tanto entre musulmanes sunníes como chiíes, centrada en el recuerdo de Dios, la purificación del corazón y la guía de un maestro. Los musulmanes ibadíes, presentes sobre todo en Omán, forman una pequeña tradición más antigua que la distinción entre sunníes y chiíes en su forma actual.
El propio islam sunní comprende cuatro grandes escuelas jurídicas, y el islam chií tiene las suyas. Cuando te encuentres con una etiqueta, pregunta a qué se refiere: una teología, una escuela de derecho, un movimiento político o una identidad cultural. En las noticias suelen confundirse.
Leer las diferencias con equidad
En algunos lugares existe conflicto entre comunidades sunníes y chiíes, normalmente ligado a la política, el nacionalismo y el poder más que solo a la teología. En otros lugares ambas conviven sin tensiones. Ninguno de los dos relatos es el cuadro completo.
Corán 49:10 describe a los creyentes como una sola hermandad, y 3:103 los llama a aferrarse juntos a la cuerda de Dios. La mayoría de los musulmanes, sunníes y chiíes, leen estas aleyas como aplicables los unos a los otros.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Qur’an 49:10 Los creyentes descritos como una sola hermandad.
- Qur’an 3:103 Aferrarse juntos a la cuerda de Dios.
- Pew Research Center — The World’s Muslims: Unity and Diversity Datos de encuestas sobre la identidad sunní y chií y la práctica compartida.
- Encyclopaedia Britannica — Shi‘i Panorama histórico de la tradición chií.
Resumen introductorio original, no una traducción directa de las escrituras. Preparado el 21 de octubre de 2026. Está pendiente una revisión religiosa humana cualificada. Sobre nuestro enfoque editorial.