Der Gedanke in Kürze
Sunnitische und schiitische Muslime teilen den Kern des Islam: einen Gott, den Koran, den Propheten Muhammad, das Gebet, das Fasten und die Pilgerfahrt. Sie unterscheiden sich vor allem in der Frage der religiösen Führung nach dem Propheten, und daraus folgen Unterschiede in Recht, Gelehrsamkeit und Frömmigkeit.
Woher die beiden Traditionen kommen
Nachdem der Prophet Muhammad im Jahr 632 n. Chr. gestorben war, stand die Gemeinschaft vor einer Frage: Wer sollte sie führen? Die meisten akzeptierten Abu Bakr, einen engen Gefährten, als ersten Kalifen. Andere vertraten die Auffassung, die Führung gebühre Ali, dem Cousin und Schwiegersohn des Propheten, und seinen Nachkommen. Im Laufe der Zeit entwickelten sich aus diesen Positionen die sunnitische und die schiitische Tradition.
Die Namen spiegeln diese Geschichte wider. „Sunnitisch“ ist mit ahl al-sunna verbunden, den Leuten des prophetischen Vorbilds und der Gemeinschaft. „Schiitisch“ kommt von schi‘at Ali, der Partei Alis. Etwa neun von zehn Muslimen bezeichnen sich heute als Sunniten; die meisten übrigen sind Schiiten, mit großen Gemeinschaften in Iran, Irak, Bahrain, Aserbaidschan, Libanon und Südasien.
Was beide Traditionen teilen
Beide bekennen sich zum Glaubensbekenntnis, beten in Richtung Mekka, fasten im Ramadan, geben Zakat und vollziehen die Pilgerfahrt. Beide lesen denselben Koran. Beide ehren den Propheten und seine Familie und halten daran fest, dass die Anbetung allein Gott gebührt. Ein sunnitischer und ein schiitischer Muslim können Seite an Seite in derselben Moschee beten, und viele tun das.
Gemeinsame Feste, eine gemeinsame Ethik und eine gemeinsame heilige Geschichte bedeuten, dass die Überschneidungen weit größer sind als die Unterschiede. Viele Familien und Nachbarschaften umfassen beide, und viele Muslime stellen die Unterscheidung im Alltag nicht in den Vordergrund.
Worin sie sich unterscheiden
Der zentrale Unterschied betrifft die Autorität. Der schiitische Islam vertritt, dass der Prophet Ali bestimmt habe und dass eine Linie göttlich geleiteter Imame aus seiner Familie religiöse Autorität getragen habe. Die Zwölfer-Schiiten, die größte Gruppe, erkennen zwölf Imame an; ismailitische und zaiditische Schiiten erkennen andere Linien an. Der sunnitische Islam geht nicht davon aus, dass die Führung göttlich einer Familie übertragen wurde, und verortet die Autorität im Koran, in der Sunna und im Konsens der Gelehrten.
Daraus folgen Unterschiede bei den Hadith-Sammlungen, den Rechtsschulen und im Frömmigkeitsleben. Schiitische Muslime gedenken im Monat Muharram des Martyriums Husains, des Enkels des Propheten, bei Kerbela im Jahr 680 n. Chr. Auch einige Einzelheiten der Gebetshaltung und der Gebetszeiten unterscheiden sich. Keiner dieser Unterschiede ändert etwas an den oben beschriebenen gemeinsamen Grundlagen.
Weitere Gruppen, von denen Sie hören können
Der Sufismus ist keine dritte Konfession, sondern eine Dimension der Frömmigkeit, die es sowohl bei sunnitischen als auch bei schiitischen Muslimen gibt; im Mittelpunkt stehen das Gottesgedenken, die Läuterung des Herzens und die Begleitung durch einen Lehrer. Die Ibaditen, die vor allem in Oman leben, bilden eine kleine Tradition, die älter ist als die sunnitisch-schiitische Unterscheidung in ihrer heutigen Form.
Der sunnitische Islam selbst umfasst vier große Rechtsschulen, und der schiitische Islam hat eigene. Wenn Ihnen eine Bezeichnung begegnet, fragen Sie, worauf sie sich bezieht: auf eine Theologie, eine Rechtsschule, eine politische Bewegung oder eine kulturelle Identität. Diese werden in der Berichterstattung oft verwechselt.
Die Unterschiede fair betrachten
Konflikte zwischen sunnitischen und schiitischen Gemeinschaften gibt es an manchen Orten, meist verflochten mit Politik, Nationalismus und Macht und nicht allein mit Theologie. Anderswo leben beide ohne Spannungen zusammen. Keine der beiden Geschichten ist das ganze Bild.
Koran 49:10 beschreibt die Gläubigen als eine einzige Bruderschaft, und 3:103 ruft sie dazu auf, gemeinsam am Seil Gottes festzuhalten. Die meisten Muslime, Sunniten wie Schiiten, verstehen diese Verse so, dass sie für das Verhältnis zueinander gelten.
Quellen & weiterführende Lektüre
- Qur’an 49:10 Die Gläubigen als eine Bruderschaft beschrieben.
- Qur’an 3:103 Gemeinsam am Seil Gottes festhalten.
- Pew Research Center — The World’s Muslims: Unity and Diversity Umfragedaten zu sunnitischer und schiitischer Identität und gemeinsamer Praxis.
- Encyclopaedia Britannica — Shi‘i Historischer Überblick über die schiitische Tradition.
Eigenständige einführende Zusammenfassung, keine direkte Übersetzung heiliger Schriften. Erstellt am 21. Oktober 2026. Eine Prüfung durch qualifizierte religiöse Fachleute steht noch aus. Über unseren redaktionellen Ansatz.