A ideia em resumo

Muçulmanos sunitas e xiitas compartilham o núcleo do islã: um só Deus, o Alcorão, o Profeta Muhammad, a oração, o jejum e a peregrinação. Eles divergem principalmente quanto à liderança religiosa depois do Profeta, e daí decorrem diferenças no direito, na erudição e na devoção.

De onde vêm as duas tradições

Depois que o Profeta Muhammad morreu, em 632 d.C., a comunidade enfrentou uma pergunta: quem deveria liderar? A maioria aceitou Abu Bakr, um companheiro próximo, como o primeiro califa. Outros sustentavam que a liderança pertencia a Ali, primo e genro do Profeta, e aos seus descendentes. Com o tempo, essas posições se desenvolveram nas tradições sunita e xiita.

Os nomes refletem essa história. “Sunita” está ligado a ahl al-sunnah, o povo do exemplo do Profeta e da comunidade. “Xiita” vem de shi‘at Ali, o partido de Ali. Hoje, cerca de nove em cada dez muçulmanos se identificam como sunitas; a maior parte do restante é xiita, com grandes comunidades no Irã, no Iraque, no Bahrein, no Azerbaijão, no Líbano e no sul da Ásia.

O que as duas tradições compartilham

Ambas afirmam o testemunho de fé, oram voltadas para Meca, jejuam no Ramadã, pagam o zakat e realizam a peregrinação. Ambas leem o mesmo Alcorão. Ambas honram o Profeta e sua família e sustentam que a adoração pertence somente a Deus. Um muçulmano sunita e um xiita podem orar lado a lado na mesma mesquita, e muitos o fazem.

Festas compartilhadas, uma ética compartilhada e uma história sagrada compartilhada fazem com que os pontos em comum sejam muito maiores do que as diferenças. Muitas famílias e bairros incluem ambos, e muitos muçulmanos não colocam essa distinção em primeiro plano na vida diária.

Onde divergem

A diferença central diz respeito à autoridade. O islã xiita sustenta que o Profeta designou Ali e que uma linhagem de Imames divinamente guiados, de sua família, detinha a autoridade religiosa. Os xiitas duodecimanos, o maior grupo, reconhecem doze Imames; os xiitas ismaelitas e zaiditas reconhecem linhagens diferentes. O islã sunita não sustenta que a liderança tenha sido atribuída divinamente a uma família e situa a autoridade no Alcorão, na Sunnah e no consenso dos estudiosos.

Daí decorrem diferenças nas coletâneas de hadiths, nas escolas jurídicas e na vida devocional. Os muçulmanos xiitas recordam o martírio de Husayn, neto do Profeta, em Karbala, em 680 d.C., durante o mês de Muharram. Alguns detalhes da postura e dos horários da oração também diferem. Nenhuma dessas diferenças altera os fundamentos comuns descritos acima.

Outros grupos de que você pode ouvir falar

O sufismo não é uma terceira seita, mas uma dimensão da devoção presente tanto entre muçulmanos sunitas quanto xiitas, centrada na lembrança de Deus, na purificação do coração e na orientação de um mestre. Os muçulmanos ibaditas, presentes principalmente em Omã, formam uma pequena tradição mais antiga do que a distinção entre sunitas e xiitas em sua forma atual.

O próprio islã sunita contém quatro grandes escolas jurídicas, e o islã xiita tem as suas. Quando você encontrar um rótulo, pergunte a que ele se refere: uma teologia, uma escola de direito, um movimento político ou uma identidade cultural. Essas coisas costumam ser confundidas no noticiário.

Lendo as diferenças com equilíbrio

Conflitos entre comunidades sunitas e xiitas existem em alguns lugares, geralmente entrelaçados com política, nacionalismo e poder, e não apenas com teologia. Em outros lugares, as duas convivem sem tensão. Nenhuma dessas histórias é o quadro completo.

Alcorão 49:10 descreve os fiéis como uma só irmandade, e 3:103 os chama a se manterem unidos, agarrados à corda de Deus. A maioria dos muçulmanos, sunitas e xiitas, lê esses versículos como aplicáveis uns aos outros.

Fontes e leituras complementares

Resumo introdutório original, não uma tradução direta das escrituras. Preparado em 21 de outubro de 2026. A revisão religiosa por pessoas qualificadas ainda está pendente. Sobre nossa abordagem editorial.