Un récit d’un seul tenant
La plupart des prophètes du Coran apparaissent dans de nombreux chapitres, une scène ici, un rappel là. Joseph fait exception. Presque toute son histoire est racontée dans un seul chapitre de 111 versets, et il n’est nommé que deux fois ailleurs dans le Coran. La tradition musulmane situe ce chapitre dans les dernières années à La Mecque, une période difficile pour le Prophète Muhammad et ceux qui le suivaient, et beaucoup de lecteurs y entendent une consolation : le rejet, la perte et l’humiliation peuvent déboucher sur l’honneur.
Les lecteurs de la Bible en reconnaîtront les grandes lignes, connues par la Genèse : le fils préféré, les frères jaloux, le puits, l’Égypte, la prison, les rêves et la famine. Le Coran raconte l’histoire à sa manière et avec ses propres accents. Il dit peu de chose de la généalogie et beaucoup de la vie intérieure des personnages et de leur confiance en Dieu.
L’histoire de Joseph en bref
Enfant, Joseph voit en rêve « onze astres, ainsi que le soleil et la lune » se prosterner devant lui (Coran 12:4). Son père Jacob lui recommande de cacher ce rêve à ses frères, qui en veulent déjà à leur père de l’amour qu’il lui porte. Ils le jettent dans un puits et rapportent sa tunique, tachée d’un faux sang. Jacob, le cœur brisé, répond : « Il ne me reste plus qu’à m’armer de patience avec la plus grande dignité » (Coran 12:18).
Des voyageurs trouvent Joseph et le vendent en Égypte. Dans la maison d’un homme puissant, l’épouse de celui-ci tente de le séduire ; il refuse et dit qu’il préfère la prison plutôt que de céder (Coran 12:33). En prison, il interprète les rêves de deux codétenus, puis le rêve du roi : sept vaches grasses et sept maigres. Libéré et placé à la tête des greniers de l’Égypte, il revoit ses frères lorsque la famine les pousse à venir acheter du grain. À la fin, toute la famille est réunie, et Joseph dit de son ancien rêve : « Voici que mon rêve d’autrefois se réalise par la volonté de Dieu » (Coran 12:100).
Pourquoi parle-t-on du plus beau des récits ?
Les commentateurs ont proposé de nombreuses réponses. Le récit traverse presque toutes les situations humaines : la jalousie au sein d’une famille, le deuil, la tentation, l’injustice, la réussite et le pouvoir. Il montre une personne qui reste droite dans chacune d’elles, au fond d’un puits, dans un palais et dans une cellule. Et il montre le dessein de Dieu se déployant discrètement derrière des événements qui ressemblent, pour ceux qui les vivent, à un pur malheur.
Deux passages sont cités particulièrement souvent. Jacob, après des années de perte, dit à ses fils de ne « jamais désespérer de la miséricorde de Dieu » (Coran 12:87). Et Joseph, face aux frères qui l’avaient autrefois jeté dans un puits et qui sont désormais à sa merci, déclare : « Nul reproche ne vous sera fait aujourd’hui. Que Dieu vous pardonne, Lui dont la miséricorde est sans égale ! » (Coran 12:92). Selon les premières biographies, le Prophète Muhammad a repris les paroles de Joseph lorsqu’il a pardonné aux habitants de La Mecque après sa reddition.
Lire la sourate Youssouf pour la première fois
Pour qui découvre le Coran, la sourate Youssouf est l’un des points de départ les plus faciles. Elle peut se lire d’une traite, suit une intrigue claire et montre comment le Coran raconte une histoire : changements de scène soudains, dialogues plutôt que descriptions, et courtes pauses où la narration réfléchit à ce qui vient de se passer.
Le chapitre se termine en nommant son but : « Il est certainement dans leur récit des leçons pour des hommes doués de raison » (Coran 12:111). Beaucoup de musulmans y reviennent dans les périodes de tension familiale ou de longue attente. Il ne promet pas que la douleur peut être évitée. Il suggère que la patience et le pardon ne sont jamais perdus.