Der Gedanke in Kürze

Der Islam entstand Anfang des siebten Jahrhunderts in Arabien und hatte sich innerhalb von hundert Jahren von Spanien bis Zentralasien ausgebreitet. Zu seiner Geschichte gehören Reiche, Gelehrsamkeit, Handel, Kunst, Niedergang, Kolonialherrschaft und moderne Nationalstaaten. Ein kurzer Überblick zeigt die Grundzüge der Geschichte, nicht jede Einzelheit.

Anfänge in Mekka und Medina (610–632)

Die islamische Überlieferung datiert die erste Offenbarung an Muhammad auf etwa 610 n. Chr. in Mekka. Dreizehn Jahre lang rief er eine kleine, oft verfolgte Gemeinschaft zur Anbetung des einen Gottes auf. Im Jahr 622 wanderte die Gemeinschaft nach Medina aus; von dieser Hidschra an wird der islamische Kalender gezählt.

In Medina nahm eine Gemeinschaft mit eigenem Gottesdienst, eigenem Recht und eigenen Bündnissen Gestalt an. Bis zum Tod des Propheten im Jahr 632 hatte der größte Teil der Arabischen Halbinsel den Islam angenommen oder Abkommen mit dem neuen Gemeinwesen geschlossen.

Die frühen Kalifen und die rasche Ausbreitung (632–750)

Die ersten vier Kalifen, von sunnitischen Muslimen die Rechtgeleiteten genannt, führten die Gemeinschaft von Medina aus. Innerhalb einer Generation erstreckte sich die muslimische Herrschaft über Syrien, Ägypten, den Irak und Persien. Die Dynastie der Umayyaden, die ab 661 von Damaskus aus regierte, trug sie weiter nach Nordafrika, Spanien und bis an den Rand Indiens.

Eroberung bedeutete keine Massenbekehrung. In den meisten Regionen blieb die Mehrheit der Bevölkerung jahrhundertelang christlich, zoroastrisch oder jüdisch und lebte unter muslimischer Herrschaft mit einem geschützten, aber ungleichen Status. Die Konversion verlief allmählich und ungleichmäßig.

Gelehrsamkeit, Städte und Austausch (750–1258)

Unter den abbasidischen Kalifen, mit Bagdad als Hauptstadt ab 762, wurden muslimische Gesellschaften zu Zentren der Gelehrsamkeit. Griechische, persische und indische Werke wurden ins Arabische übersetzt. Gelehrte der Mathematik, Astronomie, Medizin, Optik und Philosophie, Muslime wie Nichtmuslime, bauten darauf auf und entwickelten sie weiter.

In derselben Zeit wurden die großen Hadith-Sammlungen zusammengestellt, die Rechtsschulen bildeten sich heraus, und die arabische Literatur erlebte eine Blüte. Al-Andalus in Spanien, das fatimidische Kairo und das samanidische Zentralasien hatten jeweils eigene Kulturen. Die Zerstörung Bagdads durch die Mongolen im Jahr 1258 markierte das Ende des abbasidischen Kalifats als politische Macht.

Reiche und Regionen (1300–1800)

Drei große Reiche prägten die Frühe Neuzeit: die Osmanen in Anatolien, auf dem Balkan und in den arabischen Ländern; die Safawiden in Iran, die den Zwölfer-schiitischen Islam zur Staatsreligion machten; und die Moguln in Südasien. Der Islam verbreitete sich auch entlang der Handelswege nach Westafrika, Ostafrika und Südostasien, wo Indonesien zum Land mit der größten muslimischen Bevölkerung der Welt wurde.

Muslimische Gesellschaften waren nie ein einziges Reich oder eine einzige Kultur. Die Architektur von Istanbul über Isfahan bis Timbuktu und die Literatur auf Arabisch, Persisch, Türkisch, Urdu, Swahili und Malaiisch zeigen, wie ein gemeinsamer Glaube in vielen Formen Ausdruck fand.

Kolonialherrschaft, Reform und die moderne Welt

Zwischen dem achtzehnten und dem zwanzigsten Jahrhundert gerieten die meisten mehrheitlich muslimischen Regionen unter europäische Kolonialherrschaft oder europäischen Einfluss. Das osmanische Kalifat wurde 1924 abgeschafft. Reformbewegungen diskutierten, wie darauf zu antworten sei: durch Erneuerung der Tradition, Modernisierung, Nationalismus oder politischen Islam.

Heute gibt es fast zwei Milliarden Muslime, etwa ein Viertel der Menschheit, und sie leben in allen Regionen der Welt. Die meisten leben in Asien und Afrika, nicht im Nahen Osten. Dieser Leitfaden bietet einen Rahmen für die weitere Lektüre; umstrittene historische Debatten kann er nicht entscheiden.

Quellen & weiterführende Lektüre

Eigenständige einführende Zusammenfassung, keine direkte Übersetzung heiliger Schriften. Erstellt am 21. Oktober 2026. Eine Prüfung durch qualifizierte religiöse Fachleute steht noch aus. Über unseren redaktionellen Ansatz.